Histoire de l’Eglise locale

A la fin du 19ème siècle, en 1880, une petite Église Évangélique Baptiste voit le jour à La Seyne, avec le pasteur Jacques Massis. Issu du mouvement du Réveil, il évangélisait dans les milieux ouvriers, en particulier aux chantiers navals et au port. Le pasteur Ruben Saillens y exerce de 1892 à 1894. Il a été l’une des grandes figures du mouvement protestant du Réveil, à Paris, à Lyon, à Marseille. Il avait composé en 1885 l’hymne « La Cévenole ». Le lieu de culte était une maison située au 1bis rue Taylor, dans le centre-ville de La Seyne. Cette maison existe toujours, nommée « temple de La Seyne ».

En 1906, après la loi de séparation des Églises et de l’État de 1905, la sous-préfecture de Toulon enregistre la déclaration d’une Association Cultuelle de l’Église Évangélique Libre à La Seyne. Cette petite Église est reprise ensuite par le Comité Méthodiste Épiscopal en France. Deux de ses pasteurs, Paul Châtelain et Emile Lanniée, commencent en 1923 à venir à Sanary et tenir, sous une tente, des réunions d’évangélisation au lieudit des Baux, sur le port. En 1925, la tente est remplacée par une baraque Adrian en bois, les cultes deviennent plus fréquents, ainsi qu’à Ollioules et à Bandol. Un pasteur suisse arrive à Sanary en 1929, le pasteur Arthur Juillard.

En 1938, la création de l’Église réformée de France divise la communauté protestante locale, qui ne se réunira que fin 1942. Le groupe favorable à cette nouvelle Église, autour de Benjamin Vallotton et du pasteur Charles Ducasse, se constitue en association cultuelle, déclarée à la Sous-Préfecture de Toulon, avec insertion au Journal Officiel du 3 mars 1942.

Cette Église, sous l’impulsion de Benjamin Vallotton et son épouse Madeleine, construit un petit temple sur un terrain acheté en 1941 sur la colline des Picotières. Un verset biblique tiré du livre d’Amos « Cherchez l’Eternel, et vous vivrez » est inscrit au-dessus de la porte tel un message d’accueil. Ce petit temple ainsi construit sera inauguré le 25 avril 1942, en présence du pasteur Marc Boegner, président de la Fédération protestante de France et du Conseil national de l’Église réformée de France. La cloche sur le campanile est installée en octobre.

En mars 1944, l’Église achète un terrain à côté du temple, avec la maison qui deviendra le presbytère. C’est là que le pasteur André Galland, arrive à Sanary en septembre 1939. Suivent ensuite les pasteurs Max Verdeil (1947 à 1949), Elie Almeras (1949 à 1958), Maurice Arbousse-Bastide (1959 à 1964), Henri Moussiegt (1965 à 1976), Henri Dubois (1976 à 1984), Jean-Paul Perret (1984 à 1994), Silvia Ill (1995 à 1999), Max Bourgeois (1999 à 2007), Ottilie Bonnema (2008 à 2015) et Noémie Woodward depuis juillet 2016.